La F1 Academy fa intravedere i primi progressi
Emily Prazer, direttrice commerciale della F1, ha fatto un quadro della situazione della categoria dedicata alle pilote verso la scalata per la massima classe.
Quattro anni dopo la sua fondazione nel 2023, la serie tutta al femminile F1 Academy, categoria sostenuta dalla Formula 1 sta mostrando progressi sia in pista che fuori, con un crescente slancio commerciale, un pubblico in espansione e opportunità concrete per le pilote, anche se persistono dibattiti sulla sua struttura nel favorire l’ascesa verso i sedili della massima categoria.
La serie rappresenta l’iniziativa principale della Formula 1 per reintrodurre una pilota nell’apice del motorsport globale, dove solo 5 donne hanno mai gareggiato in un GP dalla nascita della disciplina nel 1950, l’ultima decenni fa. La possibilità emerge dal fatto che l’automobilismo è uno dei pochi sport in cui uomini e donne possono competere direttamente ad armi pari.
Progressi commerciali e sponsorizzazioni
Sul fronte commerciale, nuovi sponsor si sono uniti alla griglia nell’anno in corso, tra cui Lego, Sephora e Gatorade, rafforzando visibilità e finanziamenti della serie. L’accordo di licensing di Lego con la F1, avviato oltre un anno fa, ha generato vendite significative per il marchio, mentre un accordo separato con Hello Kitty è stato siglato intorno al Gran Premio di Las Vegas dello scorso anno, durante il quale le Girl Scouts hanno avuto uno spazio nel paddock per vendere i loro biscotti.
Emily Prazer, direttice commerciale della Formula 1, ha sottolineato, a Sports Business Journal, la traiettoria ascendente della serie: “Il momentum attorno a F1 Academy sta crescendo soltanto mentre entriamo nella nostra quarta stagione. Il pubblico continua a espandersi anno dopo anno, e la serie è diventata una delle più seguite nel motorsport, il che naturalmente mantiene i brand davvero coinvolti. Le donne ora rappresentano oltre il 40% del nostro pubblico e sono uno dei gruppi di fan in più rapida crescita, con circa tre su quattro donne che rappresentano i nuovi fan che entrano nel motorsport, il che dimostra quanto F1 Academy sia rilevante come piattaforma”.
Avanzamenti in pista e percorso delle pilote
I progressi in pista si manifestano nel fatto che la serie fornisce un tempo di guida essenziale alle pilote per affinare le proprie abilità. Le vincitrici delle prime tre stagioni – Marta Garcia, Abbi Pulling e Doriane Pin – rimangono attive nel racing. Pulling ha ottenuto un’opportunità unica come pilota al simulatore con la Nissan nella Formula E, mentre la pilota americana Chloe Chambers, dopo aver partecipato alla serie, ha completato un test da rookie in Formula E all’inizio di quest’anno e ora compete in una serie di sportscar con vetture Lamborghini.
Tuttavia, nessuna delle vincitrici è stata posizionata direttamente su un percorso chiaro verso un sedile in Formula 1, alimentando critiche all’interno dell’industria del racing e sui social media riguardo al fatto che la struttura di F1 Academy supporti adeguatamente l’ascesa delle pilote donne attraverso la gerarchia delle monoposto.
Risposta alle critiche e supporto della Formula 1
Emily Prazer ha risposto a queste perplessità affermando che la serie è efficace: “In soli 4 anni, F1 Academy si è saldamente affermata come un passo credibile sulla scala delle serie feeder”, citando l’avanzamento di Pin come pilota di sviluppo della Mercedes, che ora gareggia nella European Le Mans Series. Formula 1 finanzia completamente il passaggio post-Academy della campionessa annuale, creando un percorso definito, con Prazer che aggiunge: “Stiamo già vedendo l’impatto di quel percorso in termini reali”.
Tra le sfide affrontate, c’è stata la recente cancellazione di eventi dell'F1 Academy in Arabia Saudita a causa della guerra in Iran, che ha portato a un aggiustamento del formato per mantenere 14 gare nel 2026: si terranno tre gare ciascuna in due appuntamenti, a Montreal, in Canada e ad Austin, in Texas, negli Stati Uniti.
Partnership e focus sull’idratazione
Commercialmente, Formula 1 mantiene un team di vendita dedicato alla serie e la integra in accordi più ampi, come quelli con PepsiCo (casa madre di Gatorade), Lego e Sephora. Susie Wolff, managing director di F1 Academy, ha giocato un ruolo significativo nella sua crescita.
L’ingresso di Gatorade sottolinea l’impegno del brand nello sport femminile, sponsorizzando la pilota Lisa Billard e fornendole coaching su idratazione e performance, inclusa una visita pianificata al Gatorade Sports Science Institute in Florida per test con patch di sudore, simili a quelli utilizzati con altri atleti.
Jane Wakely, international CMO di PepsiCo, ha evidenziato la rilevanza: “Per la Formula 1, si può immaginare che sia lo sport di endurance per eccellenza. Si raggiungono temperature di 130 gradi in auto – le pilote perdono tra i 2 e i 4 kg a gara, quindi si può immaginare che l’idratazione giochi un ruolo particolarmente importante in Formula 1”, e ha aggiunto che intendono “collaborare con F1 Academy e investire davvero nella scienza dell’idratazione sportiva in Formula 1, ma anche in particolare per le donne”.
Prospettive future e importanza della rappresentazione
L’outlook futuro della serie sottolinea l’importanza della rappresentazione sia in pista che fuori: “In definitiva, questa stagione rafforza l’importanza della rappresentazione sia in pista che fuori pista. Mentre la serie entra nel suo quarto anno, continua a risuonare con i fan attraverso le nostre partnership, le collaborazioni di merchandise e il racconto avvincente, mentre consegna anche gare competitive in pista”, ha concluso Emily Prazer.
La F1 Academy si è evoluta dal lancio nel 2023 in una piattaforma di primo piano, favorendo una maggiore partecipazione femminile nel motorsport grazie a una visibilità accresciuta, sponsorizzazioni e opportunità competitive, affrontando al contempo sfide specifiche dell’endurance come l’idratazione per sostenere lo sviluppo delle pilote.
Crediti foto: Motorsport Images, F1 Academy, The Nevada Independent, Getty Images