La Formula 1 non aspetta nessuno, nemmeno Max Verstappen

Arriva un momento, nella parabola di ogni dominatore, in cui il mondo smette di trattenerlo e comincia a fare spallucce. Max Verstappen sembra essersi avvicinato pericolosamente a quel momento. E Ralf Schumacher - con quella franchezza teutonica che non conosce diplomazia -ha scelto di dirlo senza troppi giri di parole.

Tutto ha preso forma dopo il Gran Premio del Giappone, quando De Telegraaf - testata olandese notoriamente vicina all'entourage del campione olandese - ha lasciato filtrare che Verstappen stava valutando concretamente l'ipotesi di abbandonare la Formula 1 al termine della stagione in corso. Non un capriccio da paddock, non la classica tattica negoziale. 

Qualcosa di più radicato: una stanchezza strutturale verso le nuove normative, verso la direzione che la categoria ha imboccato e che, evidentemente, non coincide con la visione che Max ha di se stesso e del proprio futuro.

Il Circus è più grande di qualsiasi ego, anche di quello di Max Verstappen

Schumacher non ha esitato. In un'intervista rilasciata a Sky Germany, il fratello minore del sette volte campione del mondo ha tracciato una linea con la chiarezza di chi non ha più nulla da perdere né da guadagnare in termini di popolarità: “La Formula 1 è più grande di tutti noi. Anche se mi dispiacerebbe vederlo andare via, perché lo apprezzo molto come pilota, il campionato andrebbe avanti esattamente come ha sempre fatto. Se non vuole più correre, deve essere coerente con quella scelta. E il team troverà qualcun altro”.

È una sentenza, non un commento. Ed è tanto più significativa perché pronunciata da chi porta il cognome più pesante della storia recente della Formula 1. Ralf sa cosa significa essere eclissati dal peso della categoria, sa quanto lo sport sia capace di metabolizzare qualsiasi assenza e ricominciare da capo. La F1 è sopravvissuto a Senna, a Schumacher, ad Alonso nei suoi anni di esilio. Sopravvivrà anche a Verstappen.

Il punto che Ralf sembra voler sottolineare è semplicemente realistico: a ventinove anni - l'età che avrebbe Max se davvero lasciasse a fine stagione - ritirarsi dalla categoria regina dell'automobilismo mondiale non è un gesto di libertà, è un passo verso il ridimensionamento. Perché nessun'altra serie può offrire quello che offre la Formula 1: né la velocità assoluta, né la pressione agonistica, né la visibilità planetaria. 

Le GT, per quanto affascinanti nella loro fisicità da oltre una tonnellata, sono un altro sport. Bello, nobile, ma un altro sport. “Devi viaggiare per il mondo, competere contro i migliori. Non riesco a immaginare Max andarsene così in fretta”, ha aggiunto Schumacher, con un misto di stima genuina e incredulità trattenuta.

L'ego non si può mettere in griglia

Il vero nervo scoperto, però, Schumacher lo tocca nella parte finale del suo ragionamento. Ed è lì che il commento smette di essere analisi tecnica e diventa qualcosa di più scomodo: un giudizio sul carattere.

Verstappen è frustrato. Frustrato dalle nuove regole, dal modo in cui la Formula 1 si sta evolvendo verso uno spettacolo più standardizzato e meno darwinista, per così dire. È frustrato perché il suo vantaggio competitivo si è assottigliato, perché la Red Bull non è più quella macchina inarrestabile degli anni passati, e perché la vittoria - quando arriva - non riesce più a compensare il senso di costrizione che sente addosso.

Ma Schumacher non gli riconosce il diritto alle lamentele, almeno non nella forma in cui vengono espresse: “Max deve mettere da parte il suo ego. Dopotutto viene pagato profumatamente per questo e il suo ruolo adesso è fare il giocatore di squadra. Questo è ciò che conta”.

È una critica che Ralf aveva già sollevato il mese precedente, e il fatto che la ripeta - con ancora più nettezza - dice molto su quanto la condotta pubblica di Verstappen stia irritando anche chi gli vuole bene. C'è una differenza sottile ma sostanziale tra un campione che esprime insoddisfazione e uno che trasforma la propria frustrazione in una narrazione personale che finisce per logorare il contesto che lo circonda. Schumacher sembra indicare che Max abbia attraversato quel confine.

La Formula 1 cambierà. I regolamenti varieranno. I rapporti di forza muteranno. Ma il Circus girerà, i motori gireranno, e il pubblico riempirà i circuiti con o senza il numero uno sulla monoposto di Milton Keynes. Verstappen ha tutto il diritto di andarsene. Ma dovrebbe farlo sapendo che non sarà il mondo a fermarsi. Sarà lui.