Ferrari: il "nuovo" Lewis Hamilton che vuole puntare in alto

C'è un'immagine che Lewis Hamilton vorrebbe far dimenticare a tutti: quella dell'Hungaroring 2025, tuta rossa addosso, occhi spenti, espressione da uomo che ha perso se stesso. Quel giorno, dopo una qualifica disastrosa in cui non era riuscito a passare il Q2, aveva detto parole che suonavano come una resa: "Sono assolutamente inutile. La squadra non ha problemi, avete visto che la macchina è in pole. Probabilmente devono cambiare pilota".

Ecco, quell'uomo non esiste più. Lo ha detto lui stesso, con la fermezza di chi ha già attraversato l'abisso e sa come si torna a galla.

Shanghai cambia tutto

Il Gran Premio di Cina 2026 ha sancito ufficialmente il ritorno di Lewis Hamilton. Non solo perché ha conquistato il suo primo podio con la Rossa, ma per come lo ha fatto: guidando la gara, battagliando ruota a ruota con Leclerc, gestendo le gomme meglio del compagno di squadra e, alla fine, superandolo con autorità. 

Un Hamilton così non lo si vedeva da tempo. Raggiante nel post-gara, ha definito quella di Shanghai "Una delle gare più piacevoli che abbia avuto da anni", aggiungendo che correre davanti alla folla cinese aveva reso tutto ancora più speciale.

È una dichiarazione che va letta nel contesto corretto: non è la frase di circostanza di un pilota soddisfatto, ma la liberazione genuina di un uomo che aveva rischiato di perdere il filo che lo lega alla Formula 1. Sul podio con lui c'erano il vincitore esordiente Kimi Antonelli e il vecchio compagno George Russell, oltre al suo ex race engineer Peter Bonnington. Un insieme di volti che, in qualche modo, raccontano tutta la sua carriera.

Il problema tecnico del 2025

Per comprendere la rinascita del 2026, bisogna però fare un passo indietro e capire cosa era andato storto. Il passaggio dalla Mercedes alla Ferrari non era stato solo un cambio di casacca, ma un trauma tecnico sottovalutato da tutti, forse anche dallo stesso Hamilton.

La Ferrari 2025 era un'auto a effetto suolo che amava essere "malmenata", spinta al limite con aggressività. Hamilton, invece, predilige macchine che rispondono alla finezza, alla persuasione. Frena e piega contemporaneamente, una firma stilistica che ha costruito buona parte della sua velocità in carriera, radicata nella memoria muscolare di oltre vent'anni di Formula 1. Quella tecnica non funzionava con la SF-25.

In più, c'era il problema dei freni. Hamilton arrivava da anni di utilizzo su pinze Brembo con dischi e pastiglie Carbon Industrie, mentre la Ferrari montava un sistema diverso, tutto Brembo. Una differenza che ai profani può sembrare irrilevante, ma per un pilota che lavora al limite assoluto rappresenta una perdita di feeling decisiva in frenata. E senza feeling in frenata, non c'è fiducia. Senza fiducia, non c'è velocità.

A tutto questo si aggiungeva la potenza meno lineare del V6 turbo-ibrido Ferrari rispetto ai motori Mercedes a cui era abituato dal 2014, e una frenata motore molto più violenta che alterava l'equilibrio dell'auto. Leclerc, cresciuto con quella macchina, ci conviveva naturalmente. Hamilton doveva imparare da zero. E a oltre 40 anni, farlo in pubblico, sotto i riflettori, è un esercizio brutale.

L'inverno che ha cambiato tutto

Se il 2025 è stato il problema, l'inverno è stato la cura. Hamilton lo ha descritto come un periodo particolarmente intenso, fatto di allenamento fisico serio - solitamente iniziato già il giorno di Natale - e soprattutto di un lavoro profondo sulla testa. "Non è la mia prima volta a trovarmi in un pozzo di disperazione e a uscirne", ha spiegato. "Capire come ribaltare le cose non è semplice, ma parlo sempre di coltivare un atteggiamento mentale positivo, ed è su questo che mi sono concentrato".

Ha trascorso tempo con sua madre Carmen - non a caso, il podio di Shanghai è arrivato proprio nel weekend della Festa della Mamma - e ha attinto dalle persone che lo circondano. Il risultato è stato una ripartenza interiore prima ancora che sportiva.

L'altro elemento chiave è stato il contributo alla progettazione della SF-26, come egli stesso ha riferito. Se nel 2025 gli era stata semplicemente consegnata un'auto, nel 2026 ha avuto voce in capitolo fin dall'inizio. Ed è qui che la sua esperienza tecnica - spesso sottovalutata da chi lo vede solo come un talento naturale - ha pagato i dividendi che la Ferrari si aspettava quando lo aveva ingaggiato.

Le voci di chi lo conosce

Non stupisce che chi lo conosce bene non abbia mai smesso di credere in lui. Fred Vasseur, team principal della Ferrari, ha sempre ignorato le autocritiche pubbliche di Hamilton, leggendole per quello che erano: la frustrazione di un campione, non la resa di un uomo finito. "Non devo motivarlo. È frustrato, ma non demotivato. È esigente - soprattutto con se stesso - e questa è esattamente la ragione per cui lo abbiamo ingaggiato".

Ross Brawn, l'ex capo Mercedes che lo convinse a firmare con la scuderia di Brackley nel 2013, non aveva dubbi: "Lewis è un personaggio determinato, ha dimostrato resilienza in passato. Non c'è motivo per cui non dovrebbe avere successo, sperando che la Ferrari faccia bene con le nuove regole". Profetico. E Toto Wolff, l'uomo con cui ha vinto sei dei suoi sette titoli mondiali, aveva aggiunto: "Se allinea tutte le cose alle prestazioni e sente la macchina come piace a lui, sarà eccezionale. Non ne ho dubbi".

Cosa aspettarsi adesso

Le prime due gare del 2026 hanno confermato che la Ferrari ha una buona qualifica e un ottimo passo su gomme morbide morbido, mentre sulle dure, in configurazione gara, il miglioramento rispetto all'anno scorso è evidente. Restano margini di lavoro sulla media, come Hamilton stesso ha sottolineato. Suzuka, con i suoi carichi aerodinamici elevati e le sue curve ad alta velocità, sarà un banco di prova importante.

Ma la sensazione, guardando Hamilton in questo avvio di stagione, è che la Formula 1 abbia ritrovato uno dei suoi protagonisti più determinanti. Non il veterano stanco in cerca di un tramonto dignitoso, ma un sette volte campione che ha qualcosa da dimostrare e la macchina giusta per farlo. La vittoria numero 106 sembra meno un'ipotesi romantica e più una questione di tempo.